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준비된 기회와 우연한 기회

사전에서 ‘기회’를 찾아보면 ‘opportunity’와 ‘chance’가 나온다. 각각의 어원을 살펴보면, opportunity는 배가 항구(port)에 가까이 갈수 있는 적절한 시기의 의미로 준비가 필요한 기회인 반면, chance는 우연한 기회를 의미한다. 불행하게도 우리말에는 상기 두 의미를 구분할 수 있는 적절한 단어가 없기 때문에 우리는 기회가 늘 운과 엮여있다는 잘못된 생각을 갖는 것 같다.

많은 기회를 볼 수 있는 눈을 갖기 위해서는
반드시 부단한 노력을 통한 준비 과정이 필요하다.

우리는 주변의 기회도 보지 못한다

인지심리학 분야에서 잘 알려진 테스트가 있다. 유튜브에서 ‘selective attention test’를 검색하여 동영상으로 테스트를 해보자. 하얀색 옷을 입은 선수들이 몇 번이나 농구공을 패스하는지 숫자를 세어 보는 테스트이다.(반드시 동영상을 먼저 보고나서 아래의 내용을 읽어보자.)
농구공 패스 횟수를 맞추었는가? 처음 이 테스트를 접한 대부분의 사람들은 도중에 고릴라가 지나가는 것을 전혀 인식하지 못한다. 이 실험은 선택적 주의(selective attention)에 대한 내용으로, 사람은 환경으로부터 들어오는 다양한 정보 중에서 자신에게 필요한 특정 정보만 선택적으로 받아들인다는 것을 보여주는 실험이다.
일반적으로 기회는 알려져 있는 문제를 푸는 과정에서는 잘 보이지 않는다. 집중하고 있는 문제에만 주의를 기울이고 있다가 고릴라를 못 보고 놓친 것처럼 기회도 마찬가지인 것 같다. 우리는 무엇이 기회인지를 잘 알지 못하기 때문에 우리 주변에 기회가 널려 있어도 전혀 보지 못하고 놓치는 경우가 대부분이다.

노력을 할수록 새로운 기회를 볼 수 있는 눈이 생긴다

기회를 보기 위해서는 무엇이 기회인지 또는 어떤 문제를 고민하는 것이 기회를 찾아낼 수 있는 방법인지를 알아야만 그것을 볼 수 있는 눈이 생긴다. 그러기 위해서는 새로운 지식 습득과 다양한 경험을 쌓는 일에 부단한 노력을 해야 한다. 이러한 노력이 있을 때 비로소 해결이 필요한 문제의식이 생기고, 해당 문제와 연관된 새로운 기회를 볼 수 있는 눈이 생기는 것이다.
무슨 의미인지 느낌이 안 온다면 직접 테스트를 해보자. 자신이 전혀 모르는 전문 분야 중 관심이 가는 온라인 강의를 하나 들어 보자. 아마도 몇 가지 상식적인 내용을 제외하고는 알아들을 수 있는 내용이 거의 없을 것이다. 이제 해당 분야에 대해서 직접 공부를 해보자. 그러고 나서 동일한 온라인 강의를 다시 들어 보자. 아마도 처음 들었을 때의 강의와는 전혀 다른 강의를 듣고 있다고 느낄 정도의 새로운 깨달음을 얻게 될 것이다.

사람들은 자신이 기회를 볼 수 있는 눈이 없다는 사실 조차 인지하지 못한다

S전자 연구소 기술기획에서 근무하던 시절에 있었던 일이다. 당시 MP3 플레이어는 애플이 전 세계 시장을 모두 장악해 가고 있었다. MP3 플레이어의 원천 기술과 특허는 모두 한국에서 개발된 것이었지만, 애플이 iPod를 출시하면서 iTunes 서비스와 함께 단기간에 시장을 평정했다. S전자도 MP3 플레이어 시장에서 살아남기 위해 다음 세대 제품의 방향을 예측하고 개발하고 출시하고 다시 예측하는 과정을 반복하고 있었다. iPod mini와 shuffle이 출시된 상황에서 S전자는 더 슬림한 제품이 다음 방향이라는 예측을 하고 기획과 개발을 진행하였다. 신제품 개발이 완료되기 직전에 iPod nano가 먼저 출시되었다. 이때 기술기획 담당자는 이렇게 말했다. "우리가 예측한 방향이 정확히 맞았네요. 그런데 이 기회를 놓쳤으니 이제는 방법이 없는 것 같아요. MP3 플레이어에서 슬림화가 마지막 기회였고, S전자는 마지막 기회를 놓친 것입니다."
하지만 모두가 아는 것처럼 그 이후에도 애플은 지속적으로 신제품을 출시했고, 신제품마다 포토, 비디오, 초미니 사이즈, 풀터치 스크린 등과 같은 새로운 개념을 추가 접목시켰다. 급기야 iPhone을 출시하는 기염을 토해 냈다. 아마도 S전자의 해당 기획 담당자는 매번 새로운 제품이 출시될 때마다 무릎을 탁 치며 '아하! 이게 한 가지 더 있었구나. 왜 생각을 못했을까?'라고만 외쳤을 것이다.

명확한 문제 정의와 해결 역량을 기르는 노력이 준비된 기회를 만든다

우리 주변에 흘러가는 많은 기회를 볼 수 있는 눈을 갖기 위해서는 반드시 부단한 노력을 통한 준비 과정이 필요하다. 여기서 노력이란 단지 기회를 찾아다니는 활동을 의미하는 것이 아니다. 목표와 비전을 이루기 위해 필요한 지식이나 경험을 쌓는 노력이 중요하고, 남들이 간과하고 있는 문제들을 찾아내고 답을 찾아나갈 수 있는 역량을 기르는 노력이 무엇보다 중요할 것이다.